Google は Pixel スマートフォンや Chromebook 向けに、より高度な新しい顔認証システム「Project Toscana」を開発していることが報じられました。
これは Android Authority が匿名の情報源から入手した情報で、新しいシステムは、現在の Pixel スマートフォンにおける顔認証機能の最大の弱点である「暗所での認証精度」を大幅に改善し、iPhone の Face ID と同等の速度で動作するとしています。
これが事実であれば、次期 Pixel 11 シリーズの生体認証の使い勝手が大幅に向上し、さらに Chromebook (将来の Aluminium OS の可能性も高い) において、顔認証の導入が期待されるものです。
Project Toscana とは？
情報によれば、Google は「Project Toscana」と呼ばれる高度な顔認証技術の開発を進めており、すでにカリフォルニア州マウンテンビューで UX テスターによる実機テストが行われたようです。
テストに使用されたデバイスは、Pixel スマートフォンと外部カメラモジュールを接続した 2 台の Chromebook（基板が露出した開発機）であったと伝えられています。
これらのデバイスを用いた Project Toscana は様々な照明条件下でテストされ、Apple の Face ID と同じくらい素早くロック解除できたとしています。
暗所での弱点を克服できるか
これまでの Pixel シリーズ（Pixel 8、9、10）の顔認証は、機械学習を活用することでセキュリティレベルを確保し、銀行アプリなどでも利用できる安全性を持っていました。
しかし、これらは通常のフロントカメラの映像に依存しているため、明るい場所では快適に動作するものの、照明が落ちた暗い部屋や夜間の屋外では認識に失敗し、結局指紋認証や PIN 入力を使わなければならないという課題がありました。
今回の報告によると、Project Toscana はこの問題を解決するために設計されており、以前から噂されている画面下埋め込み型の赤外線（IR）カメラや、あるいは既存のパンチホールサイズに収まる何らかのセンサー技術を組み合わせている可能性があります。
Pixel 4 時代には Soli レーダーと IR カメラを用いた高度な顔認証が搭載されていましたが、画面上部のベゼルが太くなるというデザイン上の制約もあり、わずか 1 世代で廃止されました。
Project Toscana がパンチホールカメラのデザインを維持したまま、暗所でも正確な認証を実現できるのであれば、デザインと利便性を両立した解決策となります。
Pixel 11 と Chromebook への展開時期
この新技術は、今年 8 月以降に登場が予想される Pixel 11 シリーズ で採用される可能性が高いと見られています。
以前より Pixel 11 には画面下 IR カメラが搭載されるとの噂があり、今回の Project Toscana の話はそれと合います。
また、Chromebook でテストされていることが大きなポイントで、現在の Chromebook の生体認証は指紋センサだけですが、顔認証も搭載されればビジネスでの使い勝手の向上にも期待ができます。
ただし、Chromebook への搭載時期についてはまだ未定で、おそらく ChromeOS と Android の統合プロジェクト Aluminium が展開されてから、あるいはそれに対応する新しいデバイスで実装される可能性が考えられます。
いずれにしても、現時点では Google はまだ Project Toscana について公式に発表していませんが、数ヶ月後に開催される Google I/O などのイベントでの発表を期待したいところです。
